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Origine del cognome Cavallari

L'ipotesi ufficiale

In Brasile alcuni appartenenti a famiglie Cavallari e Cavallaro hanno pubblicato, in un sito internet, i risultati delle loro ricerche sui propri antenati di origine italiana.

Stemma dei Cavallaro Non si tratta di miei antenati in quanto i Cavallari derivano da un Fortunatto Cavallari [1] nato nel 1812 dalle parti di Verona e i Cavallaro da un Giovanni Battista di Rovigo [2]. E' però interessante che in questo sito siano anche pubblicate le notizie ottenute da una società genealogica commerciale [3] che, oltre ad indicare lo stemma di famiglia dei Cavallaro [4], spiega anche quelle che sono le comuni origini dei cognomi Cavallaro e Cavallari.

Vi è scritto: In primo luogo il cognome può essere di origine professionale derivante dal mestiere che faceva il portatore originale. In questo caso l'origine del nome è la parola cavallaro che significa letteralmente guardiano di cavalli, sensale di cavalli o capo di una carovana di cavalli da soma. Alternativamente il nome può basarsi sulla località dove risiedeva o possedeva della terra il portatore originario. In questo caso l'origine del nome è nella città italiana di Cavallaro.

La seconda ipotesi appare abbastanza assurda in quanto in Italia non esiste nessuna "città" che si chiami Cavallaro e le pochissime località che si chiamano Cavallaro o Cavallari sono frazioni microscopiche che ben difficilmente hanno dato origine al cognome di qualcuno e che più facilmente hanno preso il loro nome da qualcuno.

La prima ipotesi appare invece plausibile anche si tratta semplicemente della definizione di cavallaro presa dal vocabolario con l'esclusione di uno dei significati della parola cavallaro (colui che porta messaggi a cavallo).

Sembra tutto ben spiegato ma siamo sicuri che sia proprio così e che tutti Cavallari e i Cavallaro discendano da chi nella vita faceva il cavallaro?

Alcuni dubbi

Sempre dal vocabolario si apprende che la parola cavallaro è una variante regionale della parola cavallaio però mentre in Italia troviamo sugli elenchi telefonici moltissimi Cavallari (2097) e Cavallaro (4508) non vi si trovano né Cavallai, né Cavallaio.

Si potrebbe pensare che ciò dipenda dal fatto che la parola cavallaro sia più antica di cavallaio ma così non è. Dal Tesoro della Lingua Italiana delle Origini [5] si vede che la prima occorrenza in un testo in italiano di cavallaro è del 1363 (in Cronica del fiorentino Matteo Villani) mentre quella di cavallaio è del 1362 (in una cronaca senese).

Il Tesoro della Lingua Italiana delle Origini ci insegna anche che nella stessa epoca (anzi un po' prima in quanto la prima occorrenza è negli Annali di Perugia del 1336) esisteva anche il verbo cavallare che aveva un significato ben diverso dalla parola cavallaro in quanto significava fare scorrerie a cavallo.

Si deve però considerare la possibilità che il cognome sia derivato da un termine latino in epoca precedente alla nascita dell'italiano cavallaio e cavallaro tanto più che a Milano troviamo nel 1123 un Giovanni Caballarius ed alcune decine di anni dopo un Pietro Cabalarius [6]. Però, benché sia vero che nel tardo latino caballum indica il cavallo da soma e da tiro e caballarius "colui che è addetto ai cavalli", già nel medioevo caballarius indicava un armato a cavallo e ciò ha dato origine all'italiano cavaliere, al francese chevalier ed allo spagnolo caballero. Un significato ben diverso da quello indicato dai genealogisti professionisti.

La grande antichità di un cognome rende molto improbabile che la sua origine sia dovuta ad un mestiere dato che le persone comuni a quell'epoca di solito non avevano il cognome che ebbe una diffusione generalizzata solo in epoca molto più tarda.
E' vero che l'appellativo Caballarius sopracitato potrebbe non essere stato ancora un cognome, così come gli storici suppongono fosse nel caso di Pantione Caballario [7] che risale addirittura all'epoca longobarda (743) o di Mauripertulo Caballario che viveva a Lucca nel 761 [8] ma si deve tener presente che il Crollalanza cita, tra le famiglie nobili, anche i Cavalara di Cremona [9] che diedero sette decurioni alla patria, il primo dei quali fu Ascanio Cavalara che fu senatore nel 1174.

Inoltre se guardiamo dove sono più fittamente distribuite ora le famiglie con questi cognomi (per quanto, dopo tanti secoli, ciò non sia estremamente significativo) troviamo una straordinaria concentrazione di Cavallari a Comacchio [10] e di Cavallarin a Chioggia, entrambe località circondate dal mare e dalle paludi, mentre i Cavallaro sono in numero elevatissimo a Catania, città portuale. Infine, sempre nell'opera del Crollalanza, tra le famiglie nobili italiane troviamo anche i Cavallaro (o Cavallaris) di Messina.

I Cavallari ed il mare

Il più antico Cavallari di cui avevo trovato notizia era Antonio Cavallari del fu Pietro che nel 1327 ottenne la cittadinanza veneta dopo 15 anni che abitava a Venezia [11] ed ancora una volta avevo trovato una città di mare.

Successivamente ho scoperto che che proveniva da Bologna e proprio nel bolognese ho trovato una citazione ancora più antica del cognome Cavallari. Infatti, fin dal 1245 i Cavallari figurano negli estimi dei terreni a Ganzanigo presso Medicina, importante ed antico borgo del Bolognese [12].
Medicina non si trova sul mare ma era sede di un importante porto vallivo situato presso l'antichissima frazione Buda fino al 1325 e a Portonovo dopo tale data.

I miei antenati hanno vissuto per più di due secoli a Pontelagoscuro occupandosi di commercio sul Po ma vi erano giunti nel XVII secolo da Ancona, altro grosso porto di mare. Ora ad Ancona non vi sono più Cavallari ma lì vicino, a Senigallia, troviamo ancora oggi una insolita concentrazione di Cavallari.

Inoltre, vicino a Senigallia, vi era la comunità di Cavallara che fu autonoma fino al 1581 quando venne unita a quella di Mondavio. La troviamo citata nel 1360 nella Descriptio Marchiae Anconitanae ma le sue origini sono molto più antiche dato che il castello di Cavallara compare in un diploma di Ottone III, del 7 marzo 1001, indirizzato al monastero di San Lorenzo in Campo [13].

Tutti questi legami fra i Cavallari e la navigazione non sono sfuggiti e c'è chi ha spiegato l'origine del cognome Cavallari dal mestiere del proprietario o del conduttore dei cavalli che tiravano i barconi che risalivano i fiumi. Questa spiegazione può apparire valida per la Pianura Padana ma non certo per Catania, Ancona o Senigallia, inoltre non ho mai trovato la parola cavallaro in questa accezione del termine. Chi si occupava di barconi tirati da cavalli era detto, sia nel ferrarese che nel bolognese, paròn e chi si occupava dei cavalli cavallante.

Uno dei collaboratori del Centro Genealogico Virtuale - Genealogia Italia ha suggerito che, per la famiglia Cavallaro di Messina, il cognome derivi dal commercio dei cavalli praticato dalla famiglia, dato che i cavalli del medio oriente erano famosi per la razza purosangue e Messina era un buon porto per il Medio Oriente, la Grecia, e l'Italia.
E' una ipotesi suggestiva che unisce le teorie ufficiali sull'origine del cognome col legame col mare ma non si può pensare che possa valere per tutti i numerosi Cavallari d'Italia.

Il legame del cognome Cavallari a città di mare e la scoperta della presenza a Venezia nel 1386 di Alexios Chavalari, ufficiale imperiale di Bisanzio [14] ci fanno guardare al mondo greco dove abbiamo la sorpresa di trovare circa 450 famiglie Cavallari sugli attuali elenchi telefonici oltre a parecchi paesi o località geografiche che si chiamano Kavallari o nomi simili situati in Grecia o a Cipro.

I Cavallari di Grecia

In Grecia l'alfabeto è diverso dal nostro e le lettere doppie non vengono pronunciate per cui, oltre alle famiglie con il cognome Καβαλλαρη che corrisponde esattamente a Cavallari anche come pronuncia, abbiamo delle famiglie Καβαλαρη (con una sola lambda) e Καβαλαρης o Καβαλλαρης (è il singolare e si pronuncia Cavallaris proprio come il cognome alternativo a Cavallaro della famiglia nobile di Messina).

Facendo qualche ricerca storica orientata al mondo greco si ha la sorpresa di leggere dapprima il cognome Cavallari nell'elenco delle famiglie nobili dei Balcani [15] e di trovare poi, nel sito greco di storia bizantina curato dalla Foundation of Hellenic World, il cognome Kaballarioi [16] fra quelli di tredici famiglie definite di grandi proprietari terrieri facenti parti dell'aristocrazia almeno dal XIII secolo. Infine la lettura del libro L'aristocrazia bizantina [17] ci fa trovare un Caballari [18] proprietario terriero e vestarca [19] già nell'XI secolo.

A questo punto è quindi da porsi la domanda da dove derivi il cognome greco Καβαλλαρη (Cavallari). La prima cosa che si scopre è che, in greco moderno, questa parola significa esattamente cavaliere nella accezione di armato a cavallo [20]. In Grecia però non vi è stata la tradizione della cavalleria come in occidente e non si deve quindi pensare ad un semplice traduzione del titolo onorifico di cavaliere anche se questa origine del cognome potrebbe essere avvenuta per un numero limitatissimo di casi durante l'esistenza dei regni latini d'Oriente [21].

L'origine del cognome è invece da far derivare dal corpo dei Kabalarioi [22] creato dai Bizantini nel VI secolo dopo gli scontri con gli Unni e gli Avari. Si tratta di cavalieri con il solo torso protetto da armatura e con la cavalcatura dotata di una parziale bardatura ed armati di lancia ed arco. Erano quindi molto più mobili dei più famosi catafratti ed abili nell'uso dell'arco durante la corsa del cavallo. Furono impiegati con ottimi risultati già nel 562 quando Narsete sconfisse l'armata persiana di Cosroe I.

Mark C. Bartusis, professore di Storia al Northern State College di Aberdeen, non concorda con questa ipotesi in quanto sostiene che i Kavallarioi di Bisanzio del XIII secolo [23] fossero guerrieri di origine occidentale che, dopo la IV Crociata, si offrirono come mercenari all'Imperatore di Nicea ed al Despota dell'Epiro e che da loro sia nato il termine kavallarios che indicava dapprima un armato a cavallo e che poi è diventato un titolo onorifico che si applicava ad importanti personaggi vicini all'imperatore.
C'è da dire che Bartusis stesso, nelle note del suo articolo, cita Deno Geanaklopos che invece scrive che il nome Kavallarios non ha necessariamente una origine occidentale [24] e del resto abbiamo visto che molto prima della IV Crociata era già vissuto a Bisanzio un Caballari.

Concludendo si può affermare che, almeno una parte dei Cavallari italiani, discenda da famiglie greche trasferitesi in Italia alla caduta dell'Impero Romano d'Oriente. Ciò appare particolarmente probabile per i miei antenati di Ancona perché allora l'itinerario più sicuro per evitare i pirati turchi era attraversare l'Adriatico all'altezza di Ancona che fu nel XV secolo il porto più importante dell'Adriatico verso Bisanzio in quanto quelli pugliesi erano sotto attacco da parte dei Turchi che nel 1480 arrivarono ad occupare Otranto.

Probabilmente non tutti Cavallari greci, una volta giunti in Italia, hanno mantenuto il loro cognome ma in alcuni casi questo è stato tradotto nell'italiano Cavalieri.
Ne troviamo un esempio presso l'Università di Padova dove, il 19 giugno 1737, consegue il dottorato in legge l'abate Giovanni Antonio de Cavallaris proveniente da Rovigno e nobile di Parenzo in Istria: nell'elenco degli studenti viene indicato con il cognome Cavalieri seguito da de Cavallaris fra parentesi [25].

E' molto curioso che il Comune dove ora vi è il maggior numero di Cavallari (639) sia quello di Comacchio e che questo Comune sia anche quello dove risiede il maggior numero di persone che si chiamano Cavalieri (545) o Cavalieri D'Oro (118). Ho contattato l'archivista della Cattedrale di Comacchio che mi ha detto che per entrambi i cognomi è possibile risalire al XVI secolo ed utilizzando anche l'Archivio Notarile, arrivare intorno al 1500 e che i ceppi di origine dei due cognomi sono separati.

Che non tutti i Cavallari discendano da chi nella vita faceva il cavallaro si deduce anche dalla esistenza del cognome Cavallar (e Kavallar) che è diffuso nei paesi di lingua tedesca. Questo cognome è presente anche in Italia ma solo in zone un tempo soggette all'Austria. Si tratta di un cognome nobile che è inserito nel Gotha dei paesi di lingua tedesca. Esiste anche la famiglia Cavallar von Grabensprung anch'essa nobile.

In tedesco cavallaro si dice Pferserhüter per il significato di guardiano di cavalli e Pferserhändler o Roßkamm per il significato di sensale di cavalli quindi il cognome non può certo derivare da questa parola.
E' possibile che dei Kavallari greci, in fuga davanti ai Turchi, si siano rifugiati in Austria ed il cognome non sia stato tedeschizzato in quanto simile alle parole tedesche Kavalier (cavaliere) e Kaval (il cavallo delle carte da gioco) [26].

In alcuni casi, in Italia, il cognome Cavallar è stato italianizzato in Cavallari all'epoca del fascismo. Ciò, ad esempio, è accaduto ai Cavallar residenti nel Comune di Commezzadura, in Val di Non, il cui cognome è stato cambiato in Cavallari nel 1923 [27].

Stemma dei Cavallari Una curiosità finale è che a Ferrara si vendono delle cartoline (moderne) con gli stemmi dei cognomi più frequenti a Ferrara e c'è anche quello dei Cavallari. Non so dove sia stato trovato ma la sua semplicità (capo palo nero in campo rosso) fa pensare che sia alquanto antico.
Secondo Goffredo di Crollalanza [28] il colore rosso è quello più nobile sul blasone e può essere anche un ricordo dell'Oriente. Non lo si poteva portare se non si aveva il permesso del sovrano o si era di nobile e principesca famiglia. Il nero invece rappresenta la fortezza e la costanza ma può anche ricordare un dolore.

La cartolina con lo stemma attribuito ai Cavallari di Ferrara ha anche un elmo utilizzato come timbro sullo scudo e questo elmo rappresenta una famiglia nobile (ventaglia chiusa e bavaglia abbassata, gorgiera fregiata di collana e medaglia, posizione di tre quarti a destra) e su di lui è posta una corona comitale (cioè a 16 punte perlate delle quali nove visibili), il che equivale al titolo di Conte.
L'elmo porta appesa al collo una medaglia con una croce patente a cerchio rossa che a rigore indicherebbe un Cavaliere Templare ma che potrebbe forse indicare anche un Cavaliere di Malta (rappresenta anche la Contea di Jaffa in Terrasanta).

Anche lo stemma di famiglia dei Cavallaro, ottenuto da una società genealogica commerciale, del quale ho parlato all'inizio di questa pagina, ha un elmo utilizzato come timbro sullo scudo. Questo elmo rappresenta invece una famiglia di cittadinanza e borghese, in quanto ha la visiera chiusa, nessuna collana e nessuna medaglia ed è posizionato di pieno profilo a destra. Come cimiero vi sono tre penne che caratterizzano anch'esse una famiglia borghese.
Però, dato che non so dove siano stati reperite le notizie relative a questi due elmi, non so nemmeno se le informazioni che si possono ricavare siano corrette o siano invece dovute alla fantasia di qualche disegnatore.

Nella raccolta di stemmi cesenati realizzata da Gioacchino Sassi, sacerdote di Cesena, per riparare alla perdita del Libro d'oro della nobiltà cesenate che venne dato alle fiamme nella pubblica piazza nel 1789 [29], troviamo lo stemma dei Cavallari di Cesena che è diverso dal precedente col quale però ha in comune lo sfondo rosso.

Stemma dei Cavallari di Medicina (BO) Inoltre, nella Sala del Consiglio del Comune di Medicina (BO), ho visto un tabellone, attaccato ad una parete, con gli stemmi dei cognomi delle famiglie di Medicina. Ci sono anche i Cavallari e lo stemma, che non conoscevo, è diverso da quello visto a Ferrara anche se lo ricorda un po' nei colori.

Come ho scritto in precedenza è proprio a Medicina, nella frazione Ganzanigo che anticamente fu sede di un castello distrutto poi dai bolognesi nel 1337, che ho trovato, negli estimi dei terreni, la citazione più antica del cognome Cavallari risalente al 1245. I Cavallari si trovano citati anche negli estimi del 1393 e, nei successivi secoli, sono elencati fra gli appartenenti alla Partecipanza di Medicina e cioè di coloro che si spartiscono i terreni che si dicono lasciati in eredità da Matilde di Canossa ai figli maschi delle famiglie del territorio.
Nel XVIII e XIX secolo troviamo i Cavallari anche tra quelli di Villafontana che allora era un Comune e che ora fa parte di quello di Medicina.

Stemma dei Cavallara di Mantova Esiste anche lo stemma della antica e nobile famiglia dei Cavallara di Mantova che è descritto dal Ruscelli nella sua opera sulle imprese illustri [31].
Questo stemma è stato disegnato da Giovanni Battista Cavallara ma non so se si fosse ispirato ad uno stemma preesistente (il Pegaso alato c'è anche nello stemma dei Cavallaro di Messina) limitandosi ad aggiungere la fiaccola o se l'abbia creato ex-novo.

In Provincia di Mantova c'è un paese che si chiama Cavallara e che è una piccola frazione del Comune di Viadana. Ci si può quindi chiedere se il nome di questo paese derivasse dal cognome dell'omonima nobile famiglia o viceversa e secondo un manoscritto del 1778, pubblicato da poco [31], il nome deriverebbe da un gruppo di cavalieri longobardi che si sarebbe lì fermato all'epoca della regina Teodolinda (VI secolo).
Ciò è molto interessante perché conferma la mia ipotesi che, nei tempi più antichi, la parola cavallaro (derivata dall'analoga parola bizantina) indicasse un cavaliere armato e non un guardiano di cavalli.

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[1] - Sito dei Cavallari brasiliani: Fortunatto Cavallari - Genealogia da Família Cavallaro. <<

[2] - Sito dei Cavallaro brasiliani: A saga da Família Cavallaro. <<

[3] - The Historical Research Center. <<

[4] - d'azzurro al cavallo inalberato d'oro, alato dello stesso. <<

[5] - a cura de' L'Opera del Vocabolario Italiano che è un Istituto del CNR con sede a Firenze presso l'Accademia della Crusca. <<

[6] - in Codice Diplomatico della Lombardia medievale, pergamena dell'8 maggio 1123 e pergg. cart. 610, n. 1. <<

[7] - Carlo Troya - Codice diplomatico longobardo dal DLXVIII al DCCLXXIV - Tomo IV - dalla Stamperia Reale - Napoli, 1854. <<

[8] - Nicoletta Francovich Onesti - L'antroponimia longobarda della Toscana: caratteri e diffusione - in Rivista Italiana di Onomastica, VI, 2 (2000), pp. 357-374. <<

[9] - Comm. Giovanni Battista di Crollalanza - Dizionario storico-blasonico delle famiglie nobili e notabili italiane - Pisa 1886. <<

[10] - vi sono moltissimi Cavallari anche a Ferrara ma, secondo il Dizionario storico-araldico dell'antico Ducato di Ferrara, queste famiglie non sono di origine ferrarese. <<

[11] - Università di Venezia Fonti per la Ricerca storica - Richieste di cittadinanza (secc. XIV-XV) - Rif. LCR2:19,N116 C3:105V. <<